Nato in Francia nel 1933, Robert Castel, sociologo e storico del lavoro, è direttore dell'École des Hautes Etudes en Sciences Sociales di Parigi. Fa parte del Centre d'etude des moviments sociaux. E' tra i fondatori del Groupe d'analyse du social et de la sociabilité. Allievo di Pierre Bourdieu, con cui ha lavorato negli anni '60, e di Michel Foucault, ha coniugato l'analisi sociologica allo studio della psicoanalisi, ponendo le basi della cosiddetta sociologia critica. Negli ultimi anni si è dedicato prevalentemente all'analisi delle dinamiche di esclusione ed emarginazione ("disaffiliazione sociale") che riguardano gli individui nella società post-moderna sempre più alle prese col problema della sicurezza.

Tra le sue pubblicazioni, Les Métamorphoses de la question sociale, une chronique du salariat (1999), Propriété privée, propriété sociale, propriété de soi (2001), L'insicurezza sociale. Che significa essere protetti (2003), La discrimination négative (2007), in cui descrive gli effetti di insicurezza sociale prodotti dalla globalizzazione: precariato, razzismo, impossibilità di progettare il futuro, ecc.

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