Nato negli Stati Uniti nel 1950, David L. Altheide, sociologo, insegna presso la School of Justice and Social Inquiry dell'Arizona State University che gli ha conferito il titolo di Regents' Professor, il più alto riconoscimento attribuito a chi è in grado di fornire un contributo pionieristico nel suo campo di studi. Le sue ricerche nella prospettiva metodologica dell'interazionismo simbolico gli sono valse, negli ultimi anni, per ben tre volte - unico caso - il Charles Horton Cooley Award, premio che la SSSI (Society for the Study of Symbolic Interaction) riconosce alle pubblicazioni interessate alla ricerca qualitativa-interazionista che abbiano il requisito dell'eccellenza. Nel 2005 ha ricevuto dalla SSSI anche il George Herbert Mead Award come riconoscimento per i risultati ottenuti nella carriera accademica.

Nelle sue pubblicazioni più recenti analizza le modalità in cui gli attori sociali costruiscono i significati che danno senso alle azioni e all'organizzazione sociale e, in particolare, il ruolo dei media nel veicolare notizie relative al fenomeno del terrorismo e nel promuovere una politica di paura che accresce la necessità di misure di controllo sociale. Tra le più note, Qualitative media analysis(1996), Creating fear: news and the construction of crisis(2002), Terrorism and the politics of fear (2006), quest'ultimo selezionato da Choice (American Library Association) tra gli Outstanding Academic Titles per il 2006 per il pregio e l'originalità delle analisi svolte.

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